V raném středověku označení pro královského zástupce v místní správě, který v přiděleném území vystupoval jménem panovníka, řešil veřejný pořádek a často měl podíl i na soudních a hospodářských záležitostech.
Vyšší šlechtická hodnost, v evropském prostředí zhruba odpovídající anglickému count nebo německému Graf, obvykle dědičná. Původně se spojovala s držením a správou určitého hrabství či velkého panství v rámci feudálního systému, později mohla mít spíše titulární charakter. Ženský protějšek je hraběnka a obrat žít jako hrabě vyjadřuje život v nadstandardním pohodlí a dostatku.