Obecně jde o stav, kdy se celek vychýlí z rovnováhy a jeho části nejsou v harmonickém poměru, může se projevit i jako narušená symetrie nebo časový nesoulad mezi ději.
V technice a fyzice se tím často myslí nevyvážení soustavy, například u rotujících částí, kde nerovnoměrné rozložení hmotnosti vede k vibracím, zvýšenému opotřebení a horší stabilitě chodu.
V biologii a medicíně označuje poruchu vnitřní regulace organismu, kdy nejsou správně vyrovnané hladiny či poměry látek, třeba iontů nebo hormonů, a to pak ovlivňuje funkci orgánů a celkovou výkonnost.
V ekonomii a společenských vědách jde o nerovnovážný stav systému, kdy mezi klíčovými veličinami vznikne výrazná disproporce, například mezi nabídkou a poptávkou nebo mezi zdroji a potřebami, což může vyvolat nestabilitu a tlak na změnu.