V raných představách šlo o pojmenování démonické bytosti bez jasně určeného pohlaví, která však v tradicích vystupovala jako mužský noční návštěvník. V pozdějších popisech bývá spojována se sváděním spících žen a někdy i s vysvětlováním tíživých zážitků při spánku, například stavů podobných spánkové obrně.