V sociálních a politických souvislostech jde o cílený a dlouhodobý způsob, jak si získat jednotlivce i celé skupiny pro nekritické přijetí určitého učení či ideologie a postupně z něj udělat „jediný správný“ výklad světa. Obvykle se opírá o systematické přesvědčování, opakování vybraných tvrzení a práci s emocemi, aby se posílila loajalita k danému směru a oslabila ochota o něm pochybovat.
V psychologii a výchově se tím rozumí manipulativní forma „převýchovy“, která může mít i nátlakový až násilný charakter, protože usiluje o změnu postojů ve prospěch konkrétní ideologické linie. Typickým znakem je současné omezení přístupu k nezávislým informacím, například cenzurou, izolací nebo znevýhodněním odlišných názorů, čímž se ztěžuje ověřování faktů a podporuje jednostranné myšlení.