V obecném užití jde o uzavřený obal nebo schránku, která slouží k ochraně či uchování obsahu, výraz je odvozen z lat.
V mikrobiologii je tím míněna vnější, často slizovitá vrstva na povrchu buněk některých bakterií, obvykle tvořená polysacharidy, která napomáhá přežívání, přilnavosti a může zvyšovat schopnost vyvolat onemocnění.
V botanice označuje tobolku, tedy plodový nebo výtrusný útvar, v němž se vyvíjejí a po dozrání uvolňují semena či výtrusy u různých skupin rostlin.