V psychologickém smyslu jde o myšlenky, které jsou v rozporu s tím, co člověk sám chce nebo čemu věří, a často přicházejí nevyžádaně. Mívají tendenci se opakovat, jsou rušivé až nutkavé a mohou vyvolávat úzkost či napětí, někdy se popisují například v souvislosti s obsedantně-kompulzivní poruchou.