Biochemicky jde o fosfolipid ze skupiny fosfatidylcholinů. Molekula má glycerolový skelet navázaný na zbytky mastných kyselin a obsahuje fosfátovou část, na kterou je připojen cholin. Etymologicky se spojuje s řec. lekithos, tedy žloutkem, protože ve vaječném žloutku se tato látka vyskytuje ve výrazném množství. Je běžnou součástí buněčných membrán a díky amfipatické stavbě se uplatňuje také jako emulgační látka.