Neočekávaná a závažná situace, která vytváří tlak na rychlé rozhodnutí a zásah, typicky kvůli hrozícímu nebezpečí nebo škodám. V praxi se při ní aktivují předem připravené nouzové postupy a řešení je časově naléhavé.
V oblasti práva a veřejné správy jde o mimořádný režim vyhlašovaný autoritami, kdy se dočasně uplatňují zvláštní opatření pro zvládnutí krize a běžné fungování může být omezeno.
Ve zdravotnictví označuje pohotovostní péči, například urgentní příjem, kde se řeší akutní stavy a pacienti se často posuzují podle toho, jak rychle potřebují pomoc.