Termín vychází z l. malus a l. adaptatio a v medicíně či psychologii označuje maladaptaci, tedy nepřizpůsobivost nebo oslabenou schopnost člověka přivyknout novým podmínkám. Typicky jde o situaci, kdy zvolené způsoby zvládání zátěže nevedou k dobrému fungování a mohou udržovat stres, konflikty nebo potíže ve škole či práci.
V biologii a příbuzných oborech může popisovat nevhodné přizpůsobení organismu prostředí, kdy určitý znak nebo chování neodpovídá aktuálním podmínkám a zhoršuje šance na přežití nebo úspěšné rozmnožování.