Vlastnost nebo genetická odchylka se u potomků objevuje proto, že ji předává matka, tedy dědičnost probíhá po mateřské linii. Často jde o situaci, kdy je určující genetická informace uložená v buněčných strukturách předávaných vajíčkem, například v mitochondriální DNA, takže přenos ze strany otce se většinou neuplatní.