Mléčná dráha je galaxie, v níž se nachází Sluneční soustava a Země. Patří mezi spirální galaxie s příčkou a její disk má průměr přibližně 100 000 světelných let. Odhaduje se, že obsahuje zhruba 100 až 400 miliard hvězd a nejméně srovnatelný počet planet, spolu s rozsáhlým množstvím mezihvězdného plynu, prachu a temné hmoty. Ve středu Mléčné dráhy se nachází supermasivní černá díra Sagittarius A*. Sluneční soustava leží přibližně 26 000 světelných let od galaktického středu v oblasti označované jako Orionovo rameno či Orionův výběžek a jeden oběh kolem středu galaxie jí trvá přibližně 230 až 250 milionů let. Mléčná dráha je součástí Místní skupiny galaxií, do níž patří také galaxie v Andromedě. Stejným názvem se označuje i světlý mlhavý pás viditelný za tmavé noci na obloze. Vzniká pohledem zevnitř galaktického disku do oblastí s velkým množstvím vzdálených hvězd, které pouhým okem nelze jednotlivě rozlišit.