Marie Montessoriová byla italská lékařka a pedagožka, která výrazně ovlivnila moderní výchovu tím, že vytvořila svébytný alternativní vzdělávací přístup známý jako Montessori pedagogika. Vedle práce ve školství působila také akademicky a podílela se na řízení a kontrole školní praxe. V jejím pojetí má dítě růst v prostředí, které podporuje vlastní aktivitu, soustředění a učení skrze zkušenost. Velkou váhu přikládala rozvoji smyslového vnímání a celkové osobnosti, k čemuž navrhla a rozšířila speciální učební pomůcky určené pro samostatnou manipulaci. Prosazovala větší volnost a respekt k individuálnímu tempu dítěte, zároveň ale zdůrazňovala, že svoboda má být spojena s odpovědností, sebedůvěrou a schopností jednat nezávisle. Své myšlenky shrnula i v pedagogických knihách, mezi známé patří Objevování dítěte.