Obecně jde o možnost, že stejný výchozí děj nebo příčina se v různých situacích neprojeví jedním pevným způsobem, ale může vést k různým koncům podle podmínek a souhry dalších vlivů. Zdůrazňuje to, že z jedné příčiny nelze automaticky odvodit jediný očekávaný následek.
V psychologii a vývojových vědách se tím popisuje princip, kdy podobná startovní zátěž nebo zkušenost může u různých lidí vyústit v odlišné vývojové dráhy a výsledky, protože do procesu vstupují ochranné i rizikové faktory prostředí. Často se uvádí jako protipól k ekvifinalitě, kde naopak různé cesty mohou vést ke stejnému výsledku.