Samostatná vědní disciplína, která zkoumá hudbu z různých hledisek: její vznik a vývoj v dějinách, podoby v jednotlivých kulturách, principy hudební teorie i to, jak je hudba vnímána a interpretována. Opírá se přitom o metody humanitních i společenských věd a pracuje například s analýzou pramenů, zvukových záznamů nebo notových zápisů.