Obecně jde o vlastnost, kdy se tatáž věc nebo jev může vyskytovat v několika odlišných podobách a projevech, tedy nejde o jednotný tvar ani jedinou variantu.
V biologii a genetice označuje souběžnou existenci více dědičných či vzhledových forem v rámci jednoho druhu nebo populace, které se udržují vedle sebe, například odlišné znaky jedinců dané různými alelami.
V chemii a materiálových vědách znamená, že stejná chemická látka může vytvářet různé krystalové uspořádání, což se může projevit změnou vlastností, například rozpustnosti nebo stability.
V informatice, hlavně v objektově orientovaném programování, vyjadřuje možnost používat stejné rozhraní nebo stejný název operace pro různé typy objektů, přičemž konkrétní chování se vybere podle skutečného typu za běhu programu.