Termín vychází z řeckých kořenů polys ve smyslu mnoho a splen jako slezina. Jde o vrozenou anatomickou odchylku, při níž je slezinná tkáň přítomna ve více oddělených ložiscích nebo je slezina nápadně členěná do více laloků. Někdy se objevuje spolu s dalšími vývojovými vadami, například v rámci heterotaxie.