V právním kontextu jde o dřívější rozhodnutí soudu či jiného autoritativního orgánu, na které se později odkazuje při řešení obdobných sporů, protože poskytuje vodítko pro výklad a použití práva. V některých systémech, například v angloamerickém právu, může mít takové rozhodnutí i závaznou sílu.
V běžném užití je to už jednou nastalý případ nebo zavedený postup, který slouží jako vzor nebo opora pro rozhodování v podobných situacích, které přijdou později.