Pojmenování je odvozeno z ř. sakcharon, tedy cukr, a ř. mykes, houba. Označuje rod kvasinek, což jsou jednobuněčné houby, které obvykle netvoří výrazné podhoubí a snadno se množí pučením. Živí se zejména cukry a při kvašení je přeměňují na oxid uhličitý a alkohol, díky čemuž mají zásadní význam v potravinářství, například při kynutí těsta a při výrobě kvašených nápojů.