Termín je odvozen od slov socius a metron a odkazuje k myšlence, že vazby mezi lidmi lze určitým způsobem popsat a do jisté míry i měřit. V sociálních vědách označuje postupy, které zjišťují, jak si členové jedné skupiny navzájem vybírají spolupráci, blízkost nebo naopak koho odmítají, a z těchto údajů skládají obraz vnitřního uspořádání skupiny, rolí jednotlivců i vznikajících podskupin. V praxi se často používají krátké otázkové metody a výsledky se znázorňují jako síť vztahů, například sociogram.