V latině jde o pojmenování pro spánek, tedy přirozený stav odpočinku se sníženou bdělostí, na který navazují i některé odborné výrazy spojené s poruchami spánku.
V římské mytologii označuje božskou personifikaci spánku, tradičně chápánu jako obdoba řeckého boha Hypna a spojovanou se vznikem snů.