Výraz pro spektroskopii, tedy pozorování a zkoumání spektra záření, původně hlavně přímým zrakovým vjemem například přes spektroskop. Slovo vychází z latinského spectrum a řeckého skopein a v praxi označuje postup, kdy se světlo nebo jiné záření rozloží na jednotlivé složky, což může napovědět něco o vlastnostech zkoumané látky.