historicky: společenské vrstvy ve feudálním uspořádání, které se vedle panovníka v různých podobách spolupodílely na výkonu moci. Patřil sem stav panský (rytířský) a stav duchovní. „Třetí stav“ označuje zejména v předrevoluční Francii měšťanstvo. Hovoří se také o nástupu „čtvrtého stavu“, tedy širokých lidových vrstev – dělnictva a proletariátu.