Jde o hermafroditního střevního parazita, který může dorůst až asi 10 metrů. Jeho vývojový cyklus začíná ve střevech skotu nebo prasat, kam se s potravou dostane vajíčko. Z něj se vylíhne larva, která pronikne do svaloviny a zůstává tam v klidovém stadiu, dokud není maso snědeno člověkem. V lidském střevě pak dokončí vývoj v dospělce. Tělo tvoří řada článků, každý z nich obsahuje zárodky dalšího jedince. Články se postupně oddělují a mohou se objevit ve stolici nemocného. Nákaza hrozí hlavně při konzumaci nedostatečně tepelně upraveného masa, proto je nutné maso dobře propéct a neochutnávat syrové či nedopečené. Riziko snižují také veterinární kontroly masa (razítko) a důsledná osobní hygiena včetně používání čistých splachovacích toalet. V jediném článku může být až kolem 20 000 vajíček.