V etice a filozofii jde o přístup, který posuzuje správnost a hodnotu jednání či rozhodnutí hlavně podle toho, jaký užitek a jaké následné dopady přinesou, užitek se často vykládá jako zvýšení celkového blahobytu nebo štěstí lidí.
V běžném použití může označovat silně pragmatický způsob uvažování, kdy se věci hodnotí především podle jejich praktické funkce a využitelnosti, nikoli podle tradice, emocí nebo estetické hodnoty.