V doslovném, fyzikálním smyslu platí, že dutá a prázdná nádoba při poklepání nebo otřesu obvykle vydává výraznější a hlasitější zvuk než nádoba naplněná, protože se v ní snáze rozkmitá vzduchový prostor.
V přeneseném významu jde o rčení, které připomíná, že ti, kdo mají málo znalostí nebo skutečného obsahu, často mluví nejvíc nahlas a dělají kolem sebe největší rozruch.