V běžném, doslovném smyslu platí, že duté nebo jen málo naplněné nádoby při úderu či pohybu vydávají nápadnější hluk než ty plné, protože se v nich snáze rozechvívá vzduch i stěny a vzniká výraznější rezonance.
V přeneseném významu jde o poznámku k lidskému chování: kdo nemá mnoho znalostí, argumentů nebo skutečných výsledků, často to nahrazuje hlasitostí, okázalostí a prázdným mluvením, zatímco lidé s obsahem bývají tišší a věcnější.