Jedinec, případně i politický celek, který je v podřízeném postavení vůči silnějšímu pánu nebo mocnosti a je na něm závislý. Typicky jde o vztah známý z feudálního prostředí, kde podřízený skládá věrnost a plní určité povinnosti výměnou za ochranu nebo možnost užívat svěřený majetek.