Výraz řeckého původu pro kvašení, tedy biochemický děj, při němž mikroorganismy a jejich enzymy přeměňují organické látky, často cukry, na jiné produkty jako alkohol nebo organické kyseliny, někdy i s uvolněním plynu.
Ve starší medicíně se tím někdy označoval i infekční či horečnatý stav, který byl obrazně vykládán jako jakési kvašení probíhající v těle.