Výraz z latiny odvozený od slova alter, tedy „druhý“ nebo „opačný“, který vyjadřuje přechod do jiného stavu, obměnu či střídání mezi dvěma možnostmi.
V medicíně a biologii se užívá pro označení narušení normálního stavu, například patologické změny nebo poškození tkáně, které může být spojeno se zhoršením funkce.