Ve starověkém Řecku označuje tento pojem svazek sousedních obcí a městských států, který vznikal hlavně kvůli společné správě a ochraně významné svatyně a souvisejících obřadů. Zástupci členů se scházeli v radě, kde řešili náboženské povinnosti, organizaci slavností a někdy i spory mezi jednotlivými účastníky. Tradice jim připisuje závazek, že ani v době vzájemných konfliktů nebudou usilovat o úplné zničení soupeřových sídel a nebudou protivníka záměrně připravovat o přístup k vodě. V praxi se tyto spolky mohly stát i politickým nástrojem, protože dokázaly vyvíjet tlak na porušovatele posvátných pravidel, případně prosazovat své požadavky sankcemi. Známé jsou například svazy navázané na velká kultovní centra jako Délos nebo Delfy.