V antickém prostředí smírčí soudce nebo nestranný prostředník, kterému byl svěřen spor k rozhodnutí a který se nemusel držet jen striktních právních pravidel, často posuzoval věc podle zásad spravedlnosti. V širším a i moderním pojetí jde o rozhodce v rozhodčím řízení, jenž autoritativně ukončí konflikt mimo běžný soud.