Podle anglického kognitivního a experimentálního psychologa Donalda Erica Broadbenta (1926–1993) pozornost okamžitě po přijetí smyslových podnětů informace vybírá: některé propustí k vědomému vnímání, jiné filtruje, zeslabí nebo potlačí, takže se do vnímání vůbec nedostanou. Řadu činností proto provádíme automaticky, bez vědomé kontroly pozornosti. Tento selektivní proces může zároveň způsobovat chyby a poruchy, například v komunikaci.