Výraz pochází z řeckých slov karyon ve významu jádro a logos jako nauka. Označuje karyologii, tedy obor buněčné biologie, který se zabývá buněčným jádrem, jeho stavbou a funkcí, včetně role v uchovávání dědičné informace a změn jádra při buněčném dělení nebo při onemocněních.