Obecně jde o proces, při němž se něco stáhne do menšího rozsahu a zmenší své rozměry, typicky vlivem napětí, chladu nebo působení vnější síly.
V medicíně a biologii označuje aktivní zkrácení svalu nebo jiné tkáně, které vede k pohybu či zvýšení napětí, například při práci srdečního svalu nebo při děložních stazích.
V jazykovědě může znamenat zkrácení výrazu splynutím dvou slov nebo tvarů do jedné podoby, kdy se část hlásek či slabik vynechá.