Obecně označuje děj, kdy se původně jednotný celek rozebere na menší části nebo se postupně rozpadne na jednodušší složky.
V chemii a biologii jde o proces, při němž se látka nebo organický materiál mění na jednodušší sloučeniny, často působením tepla, světla nebo činnosti mikroorganismů.
V matematice a informatice znamená postup, kdy se složitý objekt či úloha rozdělí na základní komponenty, aby šla snáze popsat, analyzovat nebo řešit po částech.