Obecně jde o rozebrání celku na menší části nebo fáze, tedy o rozpad původního uspořádání tak, aby bylo možné jednotlivé složky samostatně popsat a lépe pochopit.
V matematice a informatice označuje rozklad složitějšího objektu či problému na jednodušší komponenty, například při analýze funkcí nebo při dělení úlohy na menší podúlohy, což často zjednodušuje výpočet i odvození výsledků.
V chemii a biologii se tím myslí proces, kdy se látka postupně mění na jednodušší sloučeniny, například při rozkladu organického materiálu působením reakcí nebo mikroorganismů.