Obecně vyjadřuje, jak dobře se daří dosahovat požadovaného výsledku při rozumné spotřebě zdrojů, například času, peněz nebo práce. Často se tím myslí celková výkonnost a schopnost dělat věci s minimem zbytečných ztrát.
V technice a přírodních vědách jde o účinnost, tedy poměr mezi užitečným výstupem a tím, co do systému dodáme, typicky energie nebo výkon. Čím menší jsou ztráty, tím vyšší je tato hodnota.
V ekonomii se používá také pojem eficience ve smyslu co nejlepších výsledků při daných omezeních, případně jako stav, kdy už nelze zlepšit využití zdrojů bez toho, aby se jinde situace zhoršila.