Obecně jde o stav, kdy se protichůdné vlivy navzájem vyrovnají, takže celek působí stabilně a nic výrazně nepřevládá.
Ve fyzice a chemii označuje ustálený stav soustavy, v němž se makroskopicky nic nemění, protože se účinky současně probíhajících dějů navzájem kompenzují, například u dopředné a zpětné reakce.
V ekonomii se tím rozumí situace na trhu, kdy se nabídka a poptávka vyrovnají tak, že nevzniká tlak na další posun ceny ani prodaného množství.