V doslovném významu jde o něco, co se nachází zvenku, na vnější straně nebo na povrchu, ne o to, co je ukryté uvnitř.
V přeneseném smyslu, hlavně ve filozofii a náboženské tradici, označuje učení, výklad nebo text podávaný otevřeně a srozumitelně pro veřejnost, tedy bez tajných částí vyhrazených jen zasvěcencům, je to protiklad k esoterickému pojetí. Například autor nejprve vydal upravenou, obecně čitelnou podobu díla pro širší okruh čtenářů.