Pojmenování vychází z ř. haima-haimatos (krev) a l. globus (klubko). Hemoglobin je červené krevní barvivo, tedy bílkovina přítomná v erytrocytech, která dává krvi typické zbarvení. Skládá se z globinové části a hemových skupin se železem, na něž se kyslík váže vratně, což umožňuje jeho přenos mezi plícemi a tkáněmi. Za některých okolností se může vázat i na jiné plyny, například oxid uhelnatý.