V řecké mytologii jde o božstvo, které představuje samotný spánek a jeho působení. V některých podáních je popisován jako potomek Nýx, bohyně noci, a bývá dáván do souvislosti s Thanatem jako s blízkým příbuzným. V zobrazování se často objevuje jako okřídlený mladík, jenž přináší lidem i bohům dřímotu.
V antické řečtině je ὕπνος běžné slovo pro spánek a z tohoto jména se odvozuje také předpona hypno-, která se používá v odborných výrazech souvisejících se spánkem a změněnými stavy vědomí, například v pojmu hypnóza.