Patří mezi největší bílé krvinky v periferní krvi a obvykle tvoří jen menší část všech leukocytů. Dokážou se pohybovat améboidně, aktivně fagocytují mikroorganismy i buněčné zbytky a umějí opouštět krevní řečiště průnikem přes stěnu drobných cév do tkání. V tkáních se často dále vyvíjejí v makrofágy nebo dendritické buňky a významně se podílejí na zánětlivé odpovědi i na zpracování a prezentaci antigenů.