V námořní, letecké i průmyslové praxi jde o velkou „nosnou“ jednotku, nejčastěji loď, která menším plavidlům či strojům poskytuje zázemí. Slouží jako místo pro vypouštění a návrat těchto prostředků, doplňování zásob, údržbu a často také pro řízení celé operace. V rybolovu může taková loď shromažďovat úlovek od menších člunů a zajistit jeho uchování nebo základní zpracování.
V science fiction a související popkultuře se tím obvykle označuje hlavní, rozměrné plavidlo, které funguje jako centrální základna a velitelské centrum. Z něj se oddělují menší lodě nebo moduly, jež provádějí průzkum či bojové akce a poté se znovu připojí k hlavní jednotce.