Tělesné zásahy lze chápat jako změny nezvratné a zvratné. Nezvratné úpravy se obvykle třídí na tzv. „hard“ mutilace a „soft“ mutilace. „Hard“ mutilace se týkají tvrdých struktur, zejména kostí a chrupu, typicky jde například o záměrné tvarování zubů nebo jiné úpravy kosterních částí. „Soft“ mutilace probíhají na měkkých tkáních, patří sem například tetování, jizvení nebo některé formy piercingu. Zvratné změny jsou naproti tomu dočasné nebo snadno vratné úpravy vzhledu, které se mohou týkat třeba vlasů, oblasti rtů, nehtů nebo povrchu kůže. V antropologii a forenzních oborech mohou tyto znaky sloužit také jako informace o kulturní identitě a někdy i jako vodítko při rozpoznávání osob.