V běžném užití jde o přístup, který je převážně odmítavý a nesouhlasný, má tendenci brzdit nebo shazovat návrhy a místo předností vyzdvihuje hlavně potíže, rizika a slabiny. Takové vystupování může působit chladně a přehnaně kriticky, někdy i jako záměrné hledání chyb v tom, co druzí sdělují.
V psychologii a psychiatrii se tím může mířit na negativismus, tedy na sklon klást odpor pokynům nebo spolupráci, případně reagovat opačně, než se očekává, často bez racionálního vysvětlení. Tento rys se popisuje například u některých katatonních či psychotických stavů.