Pojetí, které nezávisle na sobě formulovali americký psycholog William James (1884) a dánský psycholog Christian Lange (1885), a proto se označuje jako James‑Langova teorie emocí. Tvrdí, že nejprve se objeví tělesné, motorické a výrazové reakce a až následně z jejich vnímání vzniká samotná emoce, shrnuje to metafora: „Jsme smutní, protože pláčeme, a radostní, protože se usmíváme.“