V lingvistice a vývojové psychologii se tím myslí období nebo situace, která nastává ještě předtím, než si dítě osvojí jazyk a začne mluvenou řeč běžně používat.
V medicíně, hlavně v audiologii a logopedii, se tak označují stavy vzniklé ještě před osvojením řeči, typicky časně vzniklá nedoslýchavost, která může ztížit pozdější rozvoj výslovnosti i slovní zásoby.