Označuje situaci, kdy se duševní vývoj nebo osobnostní projevy člověka vracejí k dřívějším, méně zralým způsobům fungování. Může se to projevit infantilnějším laděním, jednodušším myšlením a znovuobjevením starých vzorců prožívání i chování. U některých starších lidí, případně při onemocněních postihujících mozek, se k tomu může přidat i úbytek dříve zvládnutých schopností a dovedností. Regresivní reakce se někdy objevují i při dlouhodobém přetížení, v těžké zátěži nebo u některých závislostí a poruch osobnosti, kdy se chování stává impulzivnějším až primitivním.