Z lat. referre, tedy přinášet, ve významu vztahový a závislý: označuje něco, co je vymezeno vztahem k určitému předmětu, osobě nebo situaci, a proto nemá samostatnou, na okolnostech nezávislou existenci ani platnost. Význam se ukazuje až v kontextu srovnání nebo při volbě referenčního rámce, na rozdíl od toho, co se chápe jako absolutní.