Označuje trpce zabarvený, kousavě ironický a často jízlivý projev, který se navenek může tvářit jako humor, ale ve skutečnosti je v něm cítit pohrdání, nedůvěra a chladný cynismus, někdy i s nuceným úsměškem či šklebem. Výraz se tradičně spojuje s obratem sardonios gelos, tedy „sardinský smích“.